La
couleur des yeux est déterminée par l'abondance d'un colorant
brun-noir, la mélanine, dans la partie antérieure (à
l'avant) de l'iris de l'il (l'iris, c'est la partie colorée
de notre il). Les personnes aux yeux bleus ne possèdent pas
de mélanine dans cette partie de l'iris (elles en ont quand même
un peu dans la partie plus profonde). L'il apparaît alors
bleu pour la même raison que l'eau profonde nous apparaît
bleue. L'iris disperse la composante bleue de la lumière plus que
les autres couleurs qui sont partiellement absorbées. L'iris semblera
alors bleu puisque c'est surtout le bleu qui sera réfléchi.
Le gène des
yeux bleus empêche presque totalement la formation de mélanine
à l'avant de l'iris alors que le gène des yeux bruns permet
l'accumulation du pigment à cet endroit.
Le gène responsable
de la coloration dominante de l'il (gène appelé EYCL3)
est situé sur le chromosome 15. Il existe en deux variétés
: la première détermine la couleur brune et noire et la
seconde variété la couleur bleue.
Un autre gène
situé sur le chromosome 19 ( gène EYCL1) intervient aussi
dans la détermination de la couleur. L'allèle dominant de
ce gène détermine la couleur verte alors que l'allèle
récessif détermine la couleur bleue.
D'autres gènes
interviennent dans la coloration de l'il. Entre autres, des gènes
qui déterminent la distribution, la quantité totale et le
type de mélanine qui se déposera dans l'iris. Ces gènes
peuvent donner à l'iris une coloration plus ou moins foncée
ou faire apparaître plusieurs couleurs différentes (un pourtour
brun tirant sur le bleu vers le centre par exemple ou, encore, un il
brun présentant de petites taches bleues ou vertes). L'influence
de ces autres gènes peut même, dans certains cas, expliquer
que des parents aux yeux bleus puissent avoir un enfant aux yeux bruns
(dans ce cas, l'un des parents aux yeux bleus peut être porteur
du gène des yeux bruns, mais, sous l'influence d'un autre gène,
il ne se dépose pas suffisamment de mélanine pour masquer
le bleu).
Les
nouveau-nés ne possèdent pas de mélanine dans la
partie antérieure de l'iris même s'ils sont porteurs du gène
des yeux bruns. C'est pourquoi ils ont toujours les yeux bleus. Lorsque
le gène des yeux bruns devient actif, le colorant se dépose
et l'il acquiert sa couleur brune ou noire.
Dans
certains cas, les yeux peuvent être de couleurs différentes.
On parle alors d'hétérochromie. Cet état
a le plus souvent une origine génétique. Le gène
responsable serait dominant. Les chiens et les chats présentent
souvent cette anomalie. Dans certains cas, l'hétérochromie
peut résulter de maladies ou de blessures subies à un oeil.
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